Dean James: ‘Gretig om mezelf te bewijzen’
Op het moment dat de supporters van Go Ahead Eagles op zondag 2 juli tijdens de eerste training van seizoen 2023/2024 voor het eerst kennis maakten met Dean James, was hij nog proefspeler van de club. Ruim twee weken na zijn eerste opwachting op het gras van Terwolde mag de 23-jarige linksback zich contractspeler van Go Ahead Eagles noemen. De in Leiden geboren verdediger heeft in De Adelaarshorst een contract tot medio 2026 getekend.
Het waren voor James niet louter nieuwe gezichten die hij op zijn eerste trainingsdag voor Go Ahead Eagles aantrof op het veld van SV Terwolde. “Jeffrey de Lange ken ik van mijn tijd in de jeugdopleiding van Ajax; hij speelde een team hoger dan ik”, vertelt de in Leiden geboren verdediger. “Bas Kuipers heeft bij Ajax nog samen met mijn broer Denzel gespeeld. Verder kende ik ook Jahnoah Markelo, Bobby Adekanye, Enric Llansana en Rashaan Fernandes al. Hun aanwezigheid heeft zeker geholpen om me bij Go Ahead Eagles snel op mijn gemak te voelen, maar ook met de jongens die ik aanvankelijk nog niet kende, had ik al gauw een goede klik.” Extra spanning om zich gedurende zijn eerste trainingsweken bij Go Ahead Eagles als proefspeler te bewijzen, voelde Dean James allerminst. “Ik weet wat ik kan”, toont de linkervleugelverdediger zich zelfverzekerd. “Wel was het voor mij zaak om weer even in het juiste ritme te komen, aangezien ik in de slotfase van het afgelopen seizoen geblesseerd was.”
Op dat moment was James nog contractspeler bij FC Volendam, de club waarvoor hij in totaal negen jaar actief was en de laatste drie seizoenen 55 officiële wedstrijden in het eerste elftal speelde. “Ik heb een hele leuke tijd gehad in Volendam. Hoogtepunten bij de club waren mijn officiële debuut in het betaalde voetbal én de promotie naar de Eredivisie in het seizoen 2021/2022.”
Eén keer eerder speelde Dean James tégen Go Ahead Eagles. Als speler van FC Volendam won hij op 2 februari 2021 met 1-3 in De Adelaarshorst, waar destijds geen publiek aanwezig mocht zijn vanwege de coronacrisis. Een stuk sfeervoller was zijn tweede bezoek aan de Vetkampstraat, waar FC Volendam op 21 mei 2023 de laatste thuistegenstander van het afgelopen seizoen was. “Op die dag zat ik geblesseerd op de tribune”, geeft James aan.
“Via mijn zaakwaarnemer wist ik al dat Go Ahead Eagles in me geïnteresseerd was, al was er op dat moment nog niks concreet. De sfeer waarvoor de supporters zorgden, maakte tijdens die wedstrijd indruk op me. Ik weet nog goed dat ik tegen een teamgenoot zei dat Go Ahead Eagles eigenlijk een heel mooie club zou zijn om voor te spelen.” De komende drie seizoenen hoopt Dean James dan ook de nodige speelminuten te mogen maken voor Go Ahead Eagles. “Ik ben gretig om mezelf te bewijzen. Uiteraard besef ik dat ik met Bas Kuipers een goede concurrent voor me heb, maar ik wil mezelf zoveel mogelijk laten zien en op termijn als vaste basisspeler belangrijk zijn voor de club.”
Technisch manager Paul Bosvelt: “Ondanks dat Dean er afgelopen seizoen een behoorlijke tijd uit is geweest door een blessure, heeft hij een prima indruk gemaakt in de periode dat hij nu bij ons is. Dean is een fysiek sterke en snelle speler die zich ook in balbezit graag laat gelden.”
Fotografie: Henny Meyerink
