Wilmert Koning: de steward met die brede glimlach
Menig supporter van Go Ahead Eagles zal bij het zien van de foto’s op deze pagina een bekend gezicht zien. Wilmert Koning is al sinds jaar en dag steward in De Adelaarshorst en is te herkennen aan zijn brede glimlach en zijn vriendelijke uitstraling, maar zeker ook aan zijn plichtsgetrouwe werkhouding. “Ik krijg hier zoveel energie van!”, aldus de goedlachse steward.
Het is drie uur voor de wedstrijd Go Ahead Eagles – FC Twente. Wilmert Koning zit in zijn fluorescerende stewardjas aan zijn gebruikelijke kopje koffie voordat hij weer aan het werk gaat. Hij heeft er evenveel zin in als altijd, want dit is zeker niet de eerste keer dat hij een wedstrijd in De Adelaarshorst bijwoont als steward. “Ik doe dit al sinds 1980″, vertelt Wilmert trots. “En het grappige is, ik hield voor die tijd nog helemaal niet van voetbal. Maar mijn buurman, die er helaas niet meer is, werkte als steward bij de club en vroeg me of ik daar ook interesse in had. Dat wilde ik wel proberen.” Ondanks zijn nog ontbrekende liefde voor voetbal, bleek Go Ahead Eagles meteen een match te zijn voor Wilmert. “Ik was al snel verkocht”, herinnert hij zich. “Het is niet alleen voetbal, maar de hele entourage eromheen. In 1980 was alles anders natuurlijk. Het stadion is niet meer te vergelijken met destijds en er zijn veel mensen vertrokken. Maar de sfeer in De Adelaarshorst is onverminderd gebleven.”
Vanaf 1999 werkte Wilmert vijf jaar lang bij Vitesse als steward, omdat hij door omstandigheden niet meer in Deventer woonde. “Ik heb het daar ook leuk gehad, zeker. Maar het gevoel dat ik bij Vitesse had, was anders dan bij Go Ahead Eagles. Dat is soms moeilijk uit te leggen. Gelukkig was het gemis wederzijds en kreeg ik in 2004 een telefoontje uit Deventer: of ik terug wilde komen. Dat was voor mij geen moeilijke keuze en sindsdien ben ik hier nooit meer weggegaan.”
Wilmert Koning is geboren in Paramaribo, Suriname. Al op zijn vijftiende vertrok hij met zijn gezin naar Nederland, in groten getale. “Ik kom uit een erg groot gezin”, aldus Wilmert. “Mijn ouders hadden maar liefst negentien kinderen! Maar dat betekent niet dat we vervreemd zijn geraakt van elkaar, integendeel. De familie is enorm hecht en dat zijn we altijd gebleven. Mijn ouders hebben in totaal 66 kleinkinderen. Je kan je wel voorstellen hoe gezellig de verjaardagen zijn!” Wilmert glundert als hij erover vertelt, vooral als zijn eigen gezin ter sprake komt. “Ik heb vier fantastische kinderen. Ik geef veel om hen en andersom is dat ook zo. Elke keer als ik naar het stadion ga om te werken als steward, vragen m’n kinderen of ik niet liever thuis wil blijven. Ze maken zich dan zorgen om me. ‘Je bent hier toch te oud voor?’, vragen ze me dan. Ze vinden dat ik goed op mezelf moet passen. Maar ik zie dit helemaal niet als werk! We krijgen alleen een kleine vrijwilligersvergoeding, dus de motivatie komt echt uit mezelf. Ik krijg hier zoveel energie van en ik ben nog nooit in mijn leven met tegenzin naar De Adelaarshorst gekomen.”
Zo ook op deze zondagmiddag als de ‘Derby van het Oosten’ op het programma staat. Wilmert vertelt wat hem vandaag te doen staat. “Zometeen sta ik eerst bij de ingang van de Fanstore”, vertelt hij. “Daar controleer ik of mensen niet zomaar spullen mee naar buiten nemen. Ook sta ik altijd klaar voor vragen van supporters of om een gezellig praatje te maken. Ik denk dat ik inmiddels de helft van de Eagles-supporters wel ken, dus er is altijd wel iemand om een leuk gesprek mee te hebben. Dat vind ik namelijk het leukste aan dit werk. Je bent onder de mensen en bouwt daardoor ook een band op met de supporters.” Wilmert heeft als steward overal in het stadion wel eens gestaan. Van de B-Side tot de Leo Halle tribune en van de IJsseltribune tot de Hoofdtribune. Laatstgenoemde tribune is de plek waar hij de afgelopen tijd vaak mag staan, zo ook vandaag tijdens Go Ahead Eagles – FC Twente. “De Hoofdtribune vind ik een fantastische plek om als steward te werken”, geeft hij aan. “Het is er altijd gezellig en iedereen staat open voor een praatje. En als je naar de supporters kijkt, met je rug naar het veld, en er wordt gescoord door Go Ahead Eagles… Dat beeld is bijna nog mooier dan het doelpunt zelf!” Het werk van een steward heeft dus vele sociale aspecten, maar er zijn natuurlijk ook momenten dat je dient in te grijpen. Met zijn meer dan veertig jaar ervaring weet Wilmert daar alles van. “Een steward heeft ook verantwoordelijkheden”, weet hij. “Tijdens de wedstrijd zal je moeten toezien of mensen geen overlast veroorzaken, bijvoorbeeld doordat ze schelden of roken. Dan heb je als steward de verantwoordelijkheid om die persoon aan te spreken. Soms kan je te maken hebben met dronken mensen of supporters die op een andere manier ongewenst gedrag vertonen. Dan probeer ik altijd rustig te blijven. In zulke situaties is het fijn om over sociale vaardigheden te beschikken. Nee, ik word niet zo snel boos. Zoveel mogelijk lachen, toch?!”
Een goedlachse familieman. Die zal waarschijnlijk wel zin hebben in de feestdagen, of niet? “Absoluut!”, buldert Wilmert. “We vieren Sinterklaas én Kerst met het hele gezin: mijn vier zonen, hun partners en de kleinkinderen. We zijn met z’n vijftienen in totaal. Met Kerst kook ik altijd. Waarschijnlijk wordt het weer pom met kip. Pom is een Surinaamse ovenschotel en het is echt heerlijk! Verder trekken we met Sinterklaas altijd lootjes en geven we elkaar cadeautjes. De Surinaamse tradities zijn daarin precies hetzelfde als die in Nederland. Ik heb er zin in, familie is voor mij erg belangrijk.” Zodra Wilmert zijn kopje koffie op heeft, vertrekt hij richting de Fanstore. Er zijn slechts een paar stappen op het supportersplein voor nodig om de eerste bekende tegen te komen. Wilmert is in zijn element, de glimlach komt tevoorschijn. Een glimlach die de hele middag op zijn gezicht blijft.
Het interview met Wilmert is ook te lezen in de digitale editie van de decemberspecial van Kleuren van Juweel.
